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Alfred Peter Friedrich von Tirpitz (Küstrin, 19 marzo 1849 –
Ebenhausen, 6 marzo 1930) è stato un ammiraglio tedesco,
segretario di stato per il Ministero della Marina imperiale, la
potente branca amministrativa della Kaiserliche Marine, dal 1897 al
1916.
Nacque a Küstrin, nel Brandeburgo, figlio di un funzionario
statale, crebbe a Francoforte sull'Oder. Entrò nella Marina
prussiana nel 1865, frequentando l'Accademia navale di Kiel e
diplomandosi nel 1869. Alla costituzione della flotta tedesca nel
1871 egli era assegnato a una squadriglia di torpediniere. Nel 1877
divenne il comandante dell'Arma delle torpediniere, che egli
riorganizzò nell'Ispettorato torpediniere. Nel 1911 fu
insignito della grancroce dell'Ordine Reale di Santo Stefano
d'Ungheria.
La carriera
Col grado di Capitano, Tirpitz divenne capo di stato maggiore della
Marina nel 1892 e fu promosso contrammiraglio nel 1895. Tra il 1896
e il 1897 comandò la Squadra navale tedesca per l'Asia
orientale e supervisionò l'acquisizione di Kiautschou come
base navale tedesca. Nello stesso anno divenne segretario di stato
del Reichsmarineamt - il Ministero della Marina imperiale. Energico
sostenitore del potenziamento della flotta, attirò
l'attenzione e il sostegno del Kaiser. Nel 1900 entrò nella
nobiltà e il cognome nobilitato in von Tirpitz.
Progettò di ottenere lo status di potenza mondiale per la
Germania attraverso la forza navale, mentre al contempo le
disposizioni interne erano comunemente definite come piano Tirpitz.
Politicamente, il piano Tirpitz fu segnato dalle leggi navali degli
anni 1989, 1900, 1908 e 1912. Nel 1914, esse avevano dato alla
Germania la seconda forza navale al mondo per dimensioni (ma ancora
inferiore del 40% alla Royal Navy). Essa includeva sette moderne
corazzate, cinque incrociatori da battaglia, venticinque
incrociatori e venti corazzate di vecchia concezione, oltre a
più di quaranta sommergibili. Pur includendo alcuni
obbiettivi di difficile realizzazione, il programma di espansione fu
sufficicente a mettere in allarme la Gran Bretagna, iniziando una
costosa corsa al riarmo navale e spingendo l'Inghilterra a
più stretti legami con la Francia.
La teoria del rischio
Tirpitz sviluppò una teoria del rischio (un'analisi che
oggigiorno può essere considerata parte della teoria dei
giochi) secondo la quale, se la flotta tedesca avesse raggiunto un
certo livello di forza nel confronto con quella britannica, gli
inglesi avrebbero cercato di evitare il confronto con l'Impero
tedesco, secondo il concetto di mantentimento in fleet in being. Se
le due flotte si fossero scontrate, la marina tedesca avrebbe
inflitto abbastanza danno a quella britannica da farle correre il
rischio di perdere il proprio primato navale. Poiché gli
inglesi contavano sulla loro flotta per mantenere il controllo
sull'Impero Britannico, Tirpitz immaginò che essi avrebbero
preferito mantenere la loro supremazia navale per salvaguardare il
loro impero, lasciando la Germania divenire una potenza mondiale,
piuttosto che pagare il prezzo di perdere l'impero, pur di impedire
il potenziamento tedesco. Questa teoria fu la scintilla della corsa
agli armamenti tra Germania e Gran Bretagna nel primo decennio del
XX secolo.
Ad ogni modo, questa teoria si basò sull'assunto che la Gran
Bretagna avrebbe inviato la propria flotta nel Mare del Nord per
bloccare i porti tedeschi (e l'embargo alla Germania fu l'unico modo
in cui la Royal Navy poté seriamente danneggiare la
Germania), dove la Kaiserliche Marine avrebbe potuto costringerla
allo scontro. Ma per la posizione geografica della Germania, la Gran
Bretagna poteva imporre il blocco alla Germania bloccando l'ingresso
al Mare del Nord nella Manica e nell'area tra Bergen e le isole
Shetland. Di fronte a questa possibilità un ammiraglio
tedesco commentò che «se i britannici faranno
ciò, il ruolo della nostra marina sarà un ruolo
triste», correttamente predicendo il ruolo che la flotta di
superficie avrebbe avuto durante la prima guerra mondiale.
A capo della Reichsmarine
Tirpitz divenne Grand'Ammiraglio nel 1911. Nonostante il programma
di nuove costruzioni sentì che la guerra era giunta troppo
presto per un confronto vittorioso con la Royal Navy, giacché
la legge navale del 1900 aveva previsto un arco temporale di
diciassette anni per il pieno sviluppo. Incapace di influenzare le
operazioni navali dalla sua posizione puramente amministrativa,
Tirpitz divenne il portavoce della Guerra sottomarina indiscriminata
per mezzo degli U-Boote, che egli immaginava avrebbe potuto spezzare
la morsa britannica sulle linee di comunicazione marittima della
Germania. Curiosamente, la sua politica di costruzioni navali non
confermò mai la sua posizione politica a proposito dei
sommergibili e nel 1917 vi fu una grave penuria di nuovi mezzi.
Quando le restrizioni sulla guerra sottomarina non furono
abbandonate egli cadde in disgrazia presso l'imperatore e fu
costretto a rassegnare le dimissioni il 15 marzo 1916. Fu sostituito
come Segretario di Stato della Marina Imperiale da Eduard von
Capelle.Carriera politica
Nel 1917 Tirpitz divenne capo dell'effimera Deutsche
Vaterlandspartei (Partito della Madrepatria), che cercò di
promuovere il supporto popolare nello sforzo di vincere la guerra.
Dopo la sconfitta della Germania sostenne la destra con la
Deutschnationale Volkspartei (DNVP, Partito Nazional-Popolare
Tedesco) e sedette nel Reichstag dal 1924 al 1928.
Si spense nel 1930 e dopo la morte, nel 1939 in suo onore fu dato il
nome alla corazzata Tirpitz.