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Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre (Le Havre, 19 gennaio 1737 –
Éragny, 21 gennaio 1814) è stato uno scrittore e
botanico francese.
Ispirato a Robinson Crusoe, di Daniel Defoe, nel 1787 scrisse il
romanzo Paul e Virginie, ambientato all'Ille de France, l'odierna
Mauritius. La storia narra di due bambini cresciuti sull'isola dalle
loro due madri, abbandonate dai rispettivi mariti. Le due famiglie
vivono unite come in una sola, in mezzo alla natura e nella
devozione cristiana. Divenuti adolescenti, i due ragazzi si
innamorano, ma la madre di Virginie decide di mandarla a studiare in
Francia presso una ricca e antipatica zia zitella. Durante il
viaggio di ritorno dopo alcuni anni di dolorosa lontananza, la nave
su cui Virginie si trova, fa naufragio a pochi metri dalla riva
d'arrivo. Lei muore sotto gli occhi del suo amato, pur di non
disonorarsi togliendosi i vestiti per nuotare. Paul si dispera e
muore di dolore pochi mesi dopo di lei. Li seguono a breve distanza
le rispettive madri, i due vecchi servi africani e il loro cane. La
storia è narrata all'autore da un vecchio solitario che dice
di aver conosciuto di persona i due fanciulli e si offre di
raccontarne le tristi vicende.