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Il Piano Dalton prende il nome dalla città del Massachussets
nella cui scuola secondaria è stato applicato a partire dal
1919. La sua ideatrice, Helen Parkhurst (1887-1973) aveva cominciato
giovanissima, nel 1909, come insegnante elementare in una scuola di
Tacoma (Washington), nella quale aveva applicato una prima versione
del suo metodo, chiamato allora Piano di Laboratorio. Le sei classi
elementari erano state trasformate in laboratori corrispondenti alle
principali materia, che i bambini frequentavano con libertà,
secondo le esigenze poste dai compiti assegnati dall’insegnante. Nel
1914 viene in Italia per studiare il metodo Montessori. L’anno
seguente diventa assistente di Maria Montessori durante
l’Esposizione Internazionale di San Francisco, durante la quale
viene creata una scuola campione per illustrare ai visitatori i
nuovi metodi pedagogici.
Il Piano Dalton, pensato per studenti dai nove anni in poi, non
è fondato su una visione pedagogica particolarmente
raffinata, ma sull’intuizione dell’importanza della libertà e
dell’autonomia dello studente e al tempo stesso della
collaborazione, due principi che sono fondamentali tanto per
consentirgli un apprendimento reale e fondato sull’esperienza,
quanto perché possa prepararsi alla vita sociale. Il Piano
prevede dunque che lo studente diventi protagonista del proprio
percorso di apprendimento lavorando insieme ad altri. In concreto,
all’inizio dell’anno scolastico viene stilato un piano di studi, che
viene diviso i compiti mensili, che lo studente si impegna ad
eseguire firmando un vero e proprio contratto. Il lavoro di un mese
è diviso in singole unità e prevede diverse
discipline. Una volta firmato il contratto, lo studente è
libero di organizzare in assoluta libertà il proprio lavoro.
Non deve seguire delle lezioni, ma imparare ad acquisire da solo le
conoscenze che gli servono. “Occorre del tempo – scrive Parkhurst –
per vincere l’abitudine dell’alunno di dipendere da qualcuno,
alimentata in lui dall’uso di suggerirgli costantemente che cosa
fare, quando e come. questo sistema ne faceva uno schiavo, talvolta
operoso, ma sempre soggetto a ordini”. Questa impostazione richiede
una diversa strutturazione dello spazio scolastico.
Gli studenti non sono chiusi nelle classi, ma si spostano per
visitare diversi laboratori, uno per ogni disciplina, nei quali
trovano uno specialista in quella disciplina pronto ad aiutarli
nello studio. L’orario diventa flessibile: lo studente potrà
decidere di dedicare più ore di laboratorio a quelle
discipline nelle quali la sua preparazione è più
debole, cosa che è impossibile con l’orario scolastico
tradizionale. I progressi dello studente vengono registrati in un
grafico periodico.
Un compito delicato dell’insegnante è quello di dare agli
studenti le assegnazioni, ossia i compiti che gli studenti devono
portare a termine con la loro ricerca autonoma. Una assegnazione non
comprende solo l’argomento generale, ma anche l’indicazione dei
singoli punti da approfondire e della bibliografia da impiegare. Le
assegnazioni vengono graduate in modo da adattarli alle
capacità degli studenti. Ci sono un livello base, per gli
studenti ritenuti meno capaci, che comprende solo gli apprendimenti
essenziali, uno medio per gli studenti di capacità comuni ed
uno avanzato per gli studenti più capaci.
*
Wikipedia
Helen Parkhurst (New York, 3 gennaio 1887 – New York, 1 giugno 1973)
è stata una pedagogista ed educatrice statunitense.
Durante un viaggio di studio in Italia nel 1914 conobbe Maria
Montessori e ne frequentò i corsi con profitto e soprattutto
ne acquisì il metodo educativo. Ritornata poco dopo in
America si preoccupò in particolar modo di adattare questo
metodo in modo da perseguire il massimo di individualizzazione
dell'insegnamento.
Diede quindi impulso ad una serie di sperimentazioni alla Children's
University School da lei fondata a New York. Il suo metodo si fonda
soprattutto sulla libera scelta degli allievi riguardo al lavoro da
svolgere in un certo lasso di tempo; venne sperimentato in primo
luogo nelle scuole di Dalton, nella Contea di Berkshire, dello stato
americano del Massachusetts, e prese il nome di piano Dalton.