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I misteri di Parigi (Les Mystères de Paris) è un
romanzo d'appendice di Eugène Sue, pubblicato a puntate tra
il 19 giugno 1842 e il 15 ottobre 1843 su Le Journal des
débats.
Trama
La complessa vicenda ruota intorno al principe Rodolphe di
Gerolstein e alla missione che egli si autoimpone - quella di
ricompensare gli onesti e i virtuosi e di punire i malvagi - per
espiare le colpe del suo passato. La causa di esse è legata
principalmente a due personaggi che si opporranno a Rodolphe lungo
tutto il racconto: la contessa Sarah MacGregor, ex moglie del
principe il cui solo desiderio è di diventare principessa
regnante e da cui Rodolphe aveva avuto una bambina, creduta morta da
tutti, e il cinico abate Polidori, antico mentore di Rodolphe. Il
principe ha però dalla sua parte due alleati preziosi:
l'abilissimo medico nero David, ex-schiavo, e il gentiluomo inglese
sir Walter Murph.
La storia ha inizio il 13 dicembre del 1838. La missione di Rodolphe
lo conduce, sotto le spoglie di un pittore di ventagli, nei
sobborghi malfamati di Parigi. Qui, per un caso, salva la giovane
prostituta Fleur-de-Marie, detta la Goualeuse ("la cantante")
dall'aggressione dello Chourineur ("lo squartatore"), un ex forzato.
I tre, dopo un chiarimento, si recano in una taverna dove ognuno
narra la propria storia.
Lo Chourineur si rivela un personaggio positivo nonostante
l'omicidio commesso in passato e per cui era finito in galera.
Rimasto impressionato dalla forza di Rodolphe, e ancor di più
colpito dalle parole buone che questi ha per lui (Rodolphe gli dice
che ha un cuore e un onore), gli giura fedeltà.
La Goualeuse, orfana, racconta di essere stata affidata in
tenerissima età ad una terribile vecchia orba, la Chouette,
che la maltrattava finché la ragazza non è riuscita a
sfuggirle. Arrestata per vagabondaggio, quando viene liberata la
Goualeuse utilizza il denaro che era riuscita a mettere da parte per
aiutare una lavandaia incinta e malata di tisi. Priva quindi di
mezzi, la Goualeuse viene attirata suo malgrado nella spirale della
prostituzione, che però non ne riesce ad intaccarne il
candore e la modestia.
Rodolphe si interessa alla sorte dei due sventurati e, a partire da
questo evento, di altri personaggi poveri ma virtuosi: la famiglia
del lapidario Morel, la signora e la signorina di Fermont, l'onesto
lavoratore Francois Germain, tutte vittime del crudele, avido e
lussurioso notaio Jacques Ferrand. Altri apparizioni importanti
saranno il Maître d'Ecole, compagno della Chouette, e la
signora d'Harleville, amata da Rodolphe ma sposata con il suo
migliore amico.