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Aldous Leonard Huxley (Godalming, 26 luglio 1894 – Los Angeles, 22
novembre 1963) è stato uno scrittore britannico.
Famoso per i suoi romanzi di fantascienza, ha inoltre pubblicato
saggi, racconti brevi, poesie e racconti di viaggio. Oltre alla
laurea in letteratura, conseguì a Oxford nel 1917, quella in
Scienze Biologiche. Huxley era un umanista e pacifista, ma è
stato anche interessato a temi spirituali come la parapsicologia e
il misticismo filosofico. Era noto anche per sostenere e fare uso di
allucinogeni. È uno dei più eminenti membri della
famosa famiglia Huxley. A partire dalla fine della sua vita Huxley
è stato considerato, in alcuni circoli accademici, un leader
del pensiero moderno e un intellettuale del più alto rango.
Biografia
Huxley nacque il 26 luglio 1894 a Godalming, nella contea del
Surrey, in Inghilterra. Era il figlio dello scrittore Leonard Huxley
e della sua prima moglie, Julia Arnold, nonché nipote del
noto biologo Thomas Henry Huxley, grande sostenitore delle teorie
darwiniste. Julia, la quale in gioventù aveva conosciuto di
persona lo scrittore inglese Lewis Carroll, morì nel 1908,
quando Aldous era poco più che adolescente; lo stesso mese
morì anche la sorella Roberta. Tre anni dopo si iscrisse alla
scuola pubblica di Eton (Berkshire) ma, appena iniziati gli studi,
contrasse una malattia che danneggiò gravemente la sua vista.
La sua semicecità lo rese inabile all'arruolamento per la
prima guerra mondiale. Quando la sua vista si fu parzialmente
ristabilita frequentò letteratura inglese al Balliol College,
presso l'università di Oxford, laureandosi nel 1915.
Huxley completò il suo primo romanzo, mai pubblicato,
all'età di diciassette anni ed iniziò a scrivere
seriamente appena passati i vent'anni. Scrisse grandi romanzi sugli
aspetti disumanizzanti del progresso scientifico - il più
famoso dei quali è Il mondo nuovo (Brave new world) - e su
temi pacifisti (Eyeless in Gaza). Huxley fu fortemente influenzato
da F. Matthias Alexander e lo incluse come personaggio tra le pagine
di Eyeless in Gaza.
Durante la prima guerra mondiale frequentò spesso Garsington
Manor, residenza di lady Ottoline Morrell. In questo periodo fu
anche insegnante ad Eton di George Orwell (altro importante
esponente della letteratura distopica inaugurata da Il mondo nuovo).
Successivamente in Crome Yellow (1921) satireggiò sullo stile
di vita di Garsington, ma rimase amico del Morrell. Sposò
Maria Nys, che aveva conosciuto a Garsington, e lavorando come
critico letterario per la rivista Westminster Gazette fece la
conoscenza di D.H. Lawrence, con cui condivise una forte passione
per l'Italia, dove dimorò dal 1923 al 1930 (esclusi il 1925 e
il 1926, trascorsi viaggiando per l'India). Al periodo italiano
risalgono i suoi racconti ambientati a Firenze (Il giovane
Archimede) e a Roma (Dopo i fuochi di artificio). Di Siena e del
Palio scrisse:
« No, il Palio è proprio uno spettacolo, senza nessun
significato in particolare, ma per il semplice fatto di esser
tradizionale e ancora vitale, significa infinitamente di più
degli eventi inglesi nati morti con tutti i loro versi sciolti alla
Parker e le loro drammatiche rievocazioni. Perché questi
paggi, questi armati, questi alfieri provengono direttamente
dall'età del Pinturicchio. »
Tra il 1934 e il 1937 Huxley compì una serie di viaggi in
Centroamerica e negli Stati Uniti. A New York nel 1937 entrò
in contatto con l'équipe medica del dottor Bates, che
riuscì infine a curare efficacemente la sua malattia alla
cornea. Nel marzo del 1942 si trasferì a Llano in California
e rifiutò - come il suo amico che lo accompagnava, il
filosofo Gerald Heard - la cittadinanza statunitense in quanto si
rifiutava di ascrivere il suo pacifismo tra i credi religiosi.
Nel 1938 aveva conosciuto J. Krishnamurti, di cui ammirava molto gli
insegnamenti. Divenne un indù seguace di Swami Prabhavananda
e coinvolse in questo anche Christopher Isherwood. Iniziò a
praticare la meditazione e divenne vegetariano. Le sue opere in
seguito furono assai influenzate dal misticismo e dalle sue
esperienze con la mescalina, cui fu introdotto dallo psichiatra
Humphry Osmond nel 1953 (altre fonti sostengono che sarebbe stato
Aleister Crowley ad introdurlo all'uso di questa sostanza).
L'esperienza di Huxley con le droghe psichedeliche è
descritta nei saggi Le porte della percezione (The doors of
perception) - titolo preso da alcuni versi di William Blake - e
Paradiso e inferno (Heaven and hell). Il titolo del primo dei due
saggi fu d'ispirazione per il nome del complesso rock The Doors.
Alcuni dei suoi scritti sulle sostanze psichedeliche divennero
letture popolari tra i primi hippie.
Sua moglie Maria morì di cancro al seno nel 1955; nel 1956 si
risposò con la torinese Laura Archera. Nel 1960 fu
diagnosticato a Huxley un cancro alla laringe e la vista riprese a
peggiorare. Negli anni che seguirono scrisse il romanzo utopico
L'isola (Island) e diede lezioni sulle "potenzialità umane"
all'Esalen Institute. Le sue idee furono le fondamenta su cui si
costituì lo Human Potential Movement. In un discorso tenuto
nel 1961 alla California Medical School di San Francisco, Huxley
disse che "ci sarà in una delle prossime generazioni un
metodo farmacologico per far amare alle persone la loro condizione
di servi e quindi produrre dittature, come dire, senza lacrime; una
sorta di campo di concentramento indolore per intere società
in cui le persone saranno private di fatto delle loro
libertà, ma ne saranno piuttosto felici".
La visione di Huxley sul ruolo della scienza e della tecnologia
(come lui lo descrisse, per esempio, ne L'isola) sono analoghe a
quelle di altri noti pensatori britannici del Novecento, quali Lewis
Mumford, l'amico di Huxley Gerald Heard e, in qualche modo,
Buckminster Fuller. Tra i continuatori di questa linea di pensiero
nelle successive generazioni si annovera Stewart Brand.
Il 12 maggio del 1961 un incendio divampato nella sua casa distrusse
tutti i suoi libri e le sue carte. La perdita fu una prova
durissima. Sul suo letto di morte, incapace di parlare, chiese alla
moglie per iscritto di ricevere un'iniezione intramuscolare di 100
microgrammi di LSD. Fu accontentato e spirò la mattina
seguente, il 22 novembre 1963, lo stesso giorno in cui morirono
anche John F. Kennedy e C.S. Lewis.