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L'enciclica (dal greco enkýklos, "in giro", "in circolo")
è una lettera pastorale del Papa della Chiesa cattolica su
materie dottrinali, morali o sociali, indirizzata ai vescovi della
Chiesa stessa, e, attraverso di loro, a tutti i fedeli.
Il termine deriva dal latino encyclia che significa "generale" o
"circolare", ed è anche alla base del termine "enciclopedia".
Altri significati
Anticamente, nella Chiesa cattolica, era una lettera circolare
inviata a tutte le chiese di una certa area. In tale accezione, la
parola poteva essere utilizzata per qualsiasi comunicazione di un
singolo vescovo. Le prime parole determinavano il titolo della
enciclica.
La Chiesa ortodossa e quella anglicana mantengono ancora tale
accezione del termine.
In epoca più recente tale documento pontificio è stato
ripristinato in uso da papa Benedetto XIV.
Copyright delle encicliche papali
Il decreto firmato il 31 maggio 2006 dal Segretario di Stato
vaticano, cardinale Angelo Sodano, affida alla Libreria Editrice
Vaticana i diritti d’autore su tutte le parole del Papa. Quindi, a
partire dalla Deus caritas est di Benedetto XVI, qualsiasi testo che
ha come autore il Papa (encicliche, Angelus, catechesi e
allocuzioni) o un qualsiasi dicastero della Santa Sede è
protetto da diritti di copyright e può essere pubblicato solo
dalla Libreria editrice vaticana. Nessuna casa editrice potrà
più pubblicare il testo di un’enciclica e di un discorso
papale senza previo contratto con la LEV.