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Geografo e geologo italiano (Lagonegro 1871 - Napoli 1957); prof. di geografia fisica (dal 1907) e di geologia (dal 1925 al 1945) all'univ. di Napoli. Socio nazionale dei Lincei (1923). Si è dedicato principalmente a illustrare la geologia stratigrafica, la tettonica e la morfologia dell'Italia meridionale e a studiare la costituzione dei suoi principali vulcani attivi e spenti. Notevoli tra i suoi lavori: Le montagne mesozoiche di Lagonegro (1894); Studi di geologia nell'Appennino meridionale (1896); Geologia e geografia fisica dell'Italia meridionale (1904; nuova ed., a cura di G. D'Erasmo, 1937); L'Elephas antiquus nell'Italia meridionale (1927) in collaborazione con G. D'Erasmo. Si è occupato anche d'indologia, contribuendo alla conoscenza del buddismo in Italia.
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DBI
di Bruno Accordi
Nacque a Lagonegro (Potenza) il 24 apr. 1871, da umile famiglia.
Perse presto i genitori, Lorenzo e Carolina Rinaldi. Si
laureò nel 1894 in scienze naturali all'università
di Napoli. Assistente di geologia, divenne libero docente in
geologia e paleontologia nel 1897. Nel 1905 vinse il concorso di
geologia per l'università di Catania, dove insegnò
per due anni, in attesa di essere chiamato all'ateneo napoletano;
quivi tenne prima la cattedra di geografia fisica e poco dopo
quella di geologia, che occupò fino al 1941, quando
andò in congedo per limiti d'età. Dopo di allora
tenne per incarico lezioni.di geografia fisica e conferenze di
storia delle religioni e filosofia dell'Estremo Oriente.
Fortemente attratto dagli studi orientalistici, dal sanscrito,
dagli autori latini, le sue opere scientifiche sono mirabilmente
impregnate di ricordi classici. Nel campo della geologia, da
infaticabile camminatore qual'era, egli pubblicò una mole
di osservazioni fatte personalmente in loco sulle strutture
rocciose dell'Italia meridionale, curando in particolare la
stratigrafia e la tettonica delle formazioni mesozoiche della
Basilicata, dei monti Picentini, della Calabria settentrionale, di
Capri: studi che sfociarono in fondamentali monografie nitide,
precise, che ancor oggi servono da modello e da premessa per ogni
ulteriore ricerca; ricorderemo i volumi e le memorie di ampio
orizzonte: Studio geologico del Monte Vulture, in Atti d. Acc. di
scienze fis. e mat. (Napoli), s. 2, X (1899), pp. 1-208; Geologia
e geografia fisica dell'Italia meridionale, Bari 1904; La terra e
l'uomo (Napoli 1912 e altre edizioni, con ampi squarci geografici:
Bologna 1919, Roma 1946 e 1947) ed i testi universitari di
Geografia generale e geologia (Napoli 1924), di Geologia
dell'Italia meridionale (ibid. 1937) e di Elementi di geografia
fisica (ibid. 1946). Ebbe il premio reale dei Lincei per la
geologia, per l'anno 1898, "per la sintesi poderosa delle
conoscenze sulla geologia della penisola a Sud del Garigliano".
Il D. fu sempre attratto dalla geomorfologia: su questo argomento
scrisse tre note, da pioniere, sull'elaborazione glaciale delle
vette del gruppo del monte Sirino e del monte Vulturino;
riuscì inoltre a ricostruire, con minuziosi rilievi,
l'estensione - ben superiore a quella attuale - dei grandi laghi
pleistocenici alle falde del Vulture e in altre località
dell'Italia meridionale. Anche alla paleontologia, benché
marginalmente, egli diede alcuni contributi: oltre
all'illustrazione di Molluschi del Trias di Lagonegro e del
Calabriano della Basilicata, vanno ricordati alcuni importanti
lavori su un bellissimo scheletro di Elĕphas antiquus scoperto a
Pignataro Interanina e sui rapporti tra questo pachiderma -
abbastanza comune al Sud - e l'uomo paleolitico.
Altra grande passione dei D. fu lo studio del vulcanismo; su
questo tema egli pubblicò una quarantina di contributi.
Oltre a quelli sul Vesuvio, i più significativi vertono sul
meraviglioso apparato del Vulture, nell'alta Basilicata, e sui
piccoli e complessi fenomeni magmatici dei Campi Flegrei: Nisida,
Astroni, Fossa Lupara e altri crateri vennero da lui
dettagliatamente illustrati e interpretati; affrontò i
problemi del collegamento tra vulcani e terremoti e della
protezione di paesi e popolazioni dagli intercorrenti fenomeni
delle colate laviche e delle fasi esplosive. In questi scritti il
D. non si limitò all'esame morfologico degli apparati, ma
esaminò analiticamente i prodotti dei vari tipi di
vulcanismo e la loro disposizione, tentando di ricostruire le
vicende che portarono alla genesi e alle trasformazioni dei vari
centri eruttivi, istituendo altresi un confronto tra loro.
Per la seria metodologia e per i nuovi contributi arrecati alla
scienza in questo campo, in particolare nelle memorie sul monte
Vulture, al D. venne assegnato nel 1901 il premio Molon dalla
Società geologica italiana; la celebre memoria riassuntiva
History of volcanic action in the Phlegraean Fields (in Quart.
Journ. of the Geological Society, LX [1904], 296-315, tavv.
XXVI-XXVIII), gli valse la nomina a socio straniero della
Geological Society di Londra. In effetti questa monografia
chiarì in modo organico, e modernissimo per quel tempo,
tutta la storia del vulcanismo flegreo in senso lato, comprese le
strutture di Miseno e Procida, dividendo quell'attività
ignivoma in tre periodi principali, ciascuno costituito di
più fasi; opera che costituì un caposaldo prezioso
per le ricerche degli autori posteriori.
Un filone collaterale della ricerca del D. fu quello della storia
della geologia: ne testimonia la consistenza l'importante volume
Leonardo da Vinci e la geologia (Bologna 1920), dove Leonardo
viene messo in luce, quale precursore della geologia moderna, in
base all'esame diretto dei codici Vinciani. Il D. trattò
anche lo stato del Vesuvio ai tempi di Strabone e nel XVI secolo,
in Le visioni geologiche nell'arte, La geologia
nell'antichità, e lo stato del cratere del monte Nuovo in
un disegno del 1540.
L'altro importante aspetto della vita del D., oltre alla sua
attività nel campo delle scienze geologiche, fu il
crescente interesse per il buddismo e in genere per le dottrine
filosofiche orientali. Furono i suoi amici tedeschi Bose e K. E.
Neumann che gli fecero conoscere ed apprezzare la letteratura e la
filosofia indiana.
Così, in un quarantennio di dedizione a questi temi
filosofico-religiosi, egli divenne notissimo - anche all'estero -
per questi suoi studi, che dettero vita a una quarantina di
pubblicazioni, notevoli in rapporto alle conoscenze dell'epoca.
Ricorderemo le opere - comprese tra il 1900 e il 1950 - Un
discorso di Gotamo Budda tradotto per la prima volta dal testo
pali, in Flegrea, I (1901), 3, pp. 193-204, in collab. con K. E.
Neumann; India e Buddhismo antico, Bari 1904; Il sole del Gange,
in Gerarchia, III (1924), 11, pp. 663-70; Oriente ed Occidente,
Bari 1931; Religioni e filosofie dell'Estremo Oriente, Napoli
1948; Scienza d'Occidente e Sapienza d'Oriente, ibid. 1953.
Egli si occupò a fondo anche di grandi letterati e filosofi
europei, come G. Bruno, Schopenhauer, Leopardi, Shakespeare,
Goethe, Dante, Hobbes, Kant, san Francesco. Per i suoi meriti
scientifici venne nominato senatore nel novembre 1913 (per la
18ª categoria); fu membro di molte società
scientifiche.
Morì a Napoli il 27 giugno del 1957.