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L'Ordine Francescano Secolare (O.F.S.) (fino al 1978
Terzo Ordine Francescano o T.O.F.) è costituito da cristiani
che, per una vocazione specifica, si impegnano a vivere il Vangelo
alla maniera di San Francesco d'Assisi, nel proprio stato secolare,
osservando una Regola specifica approvata dalla Chiesa.
L'OFS
L'OFS è una delle tre componenti fondamentali della grande
Famiglia francescana, costituita dai tre Ordini fondati da Francesco
d'Assisi: il Primo Ordine (i frati), il Secondo Ordine (le religiose
contemplative - le "Clarisse" fondate da S. Chiara) e il Terzo
ordine (i secolari e numerose forme di religiosi e religiose
impegnati in attività apostoliche – TOR – che si sono formate
dal filone principale dei secolari).
È proprio la vocazione quella che distingue, dal punto di
vista della motivazione, l'appartenenza all'O.F.S. rispetto ad altre
associazioni pie.
I francescani secolari, emettendo, dopo un periodo di formazione e
di approfondimento spirituale e culturale, una vera e propria
"professione", si impegnano a vivere questa vocazione in ogni
situazione in cui si trovano sul piano familiare e lavorativo.
I fratelli e le sorelle dell'Ordine Francescano Secolare cercano la
persona vivente e operante di Cristo negli altri Fratelli, nella
Chiesa, nella Parola di Dio, nella Liturgia.
Annunciano Cristo con la Vita e la Parola; testimoniano nella vita
quotidiana i beni futuri: nell'amore della povertà,
nell'ubbidienza, nella purezza di cuore.
I Francescani Secolari si impegnano a costruire un mondo più
giusto, più evangelico e fraterno accogliendo tutti gli
uomini come dono di Dio, lieti di stare alla pari con i più
deboli, promuovendo la giustizia. Vivono lo Spirito di San Francesco
nel lavoro e nella loro famiglia, in un gioioso cammino di
maturazione umana e cristiana con i loro figli.
Portatori di pace, sono fiduciosi nell'uomo e gli recano il
messaggio della letizia e della speranza.
L'Ordine Francescano Secolare è suddiviso generalmente in
quattro fasce:
Araldini (la fascia che parte dai 6 i 10 anni);
Araldi (la fascia che parte dagli 11 ai 13 anni):
Gi.Fra. (la fascia che parte dai 14 ai 30 anni);
OFS (la fascia che parte dai 18 anni di età in poi).
Le origini del Terz'Ordine Francescano
La nascita del Terz’Ordine Francescano, oggi Ordine Secolare
Francescano, è molto travagliata e si perde fra le numerose
fonti e documenti storici, scritti in epoche diverse e spesso in
contraddizione tra loro. In particolare risulta alquanto agitata la
questione sul luogo dove avvenne la fondazione, connessa spesso alla
errata lettura o anche all'errata grafia o trascrizione dei
manoscritti che hanno, nei secoli, spostato a piacimento il luogo
originario. Secondo un'interpretazione, che associa la nascita del
Terz'Ordine Francescano al miracolo del "silenzio delle rondini", si
può desumere dagli scritti del primo biografo francescano,
frate Tommaso da Celano, che la fondazione (o almeno la promessa) da
parte di San Francesco di istituire il Terz’Ordine Francescano
è stata fatta nel 1212 ad Alviano ridente borgo tra Orte ed
Orvieto, poco distante da Todi. La stessa esegesi è possibile
farla nella "Legenda Maior" di San Bonaventura.
Ne "I Fioretti", invece, si parla esplicitamente dell'istituzione
del Terz'Ordine che pare essere avvenuta nel 1221 nello stesso luogo
della famosa predica agli uccelli, ovvero a “Cannaia” (Cannara), un
piccolo paesino rurale ai piedi di Assisi. Infatti nella versione in
umbro volgare de "I Fioretti" del XIV secolo si legge: «Et
andando con impeto de spirito, senza considerare via, né
semita ionsero ad un castello che se chiama Cannaia. […] Et ivi
predicò con tanto fervore, che li homini et le donne de
quello castello per grande devotione volevano andarli derietro et
abandonare el castello; […]. Allora pensò de fare el terzo
Ordine per salute universale de tucti»
La tradizione locale parla addirittura della vestizione, da parte
dello stesso santo, del primo seguace di questo stile di vita
laicale: il beato Lucio Modestini da Cannara. Il celebre avvenimento
è raffigurato anche in un affresco intitolato l'istituzione
del Terz'Ordine Francescano, dipinto cinquecentesco del pittore
Baldassarre Croce dove è chiaramente visibile, alle spalle
del santo, il castello di Cannara. L'opera si trova nella cappella
papale di San Pio V nella basilica di Santa Maria degli Angeli alla
Porziuncola. Sotto l'affresco si legge "De mundi contemptu dicentem
Franciscum / Canarienses turmatim sequi cupiunt / his ad sua
remissis tertium ordinem / primo patriarca instituit".
In alcune versioni più tardive dei "I Fioretti" al posto di
"Cannaia" (ovvero Cannara) si legge “Carnano” località nel
comune di Montecchio in provincia di Terni o "Savurniano" ma si
tratta molto probabilmente di trascrizioni errate dettate da forme
campanilistiche del tempo.
I primi laici francescani sono comunemente ritenuti i beati Lucchese
e Buonadonna da Poggibonsi, contemporanei del Santo. Proprio con
riferimento alla conversione del mercante Lucchese e all'abito
penitenziale che, insieme a sua moglie, ricevette da San Francesco,
alcuni riconoscono la nascita del Terz'Ordine Francescano proprio a
Poggibonsi, paese della Toscana.