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Laurence Sterne (Clonmel, 24 novembre 1713 – Londra, 18 marzo 1768)
è stato uno scrittore britannico. Personaggio eccentrico,
scardinò la formula del romanzo realistico borghese.
Biografia
Laurence Sterne nacque a Clonmel (Tipperary) in Irlanda nel 1713 e
fu figlio di un generale. Dal 1723 alla morte di suo padre nel 1731
frequentò le scuole ad Halifax, nello Yorkshire, e nel 1733
fu mandato al Jesus College di Cambridge, dove si laureò.
Dopo la laurea diventò un ecclesiastico e nel 1738 divenne
vicario a Sutton-in-the-Forest vicino a York. Nel 1741 si
sposò, ma il suo matrimonio si rivelò ben presto
infelice.
Come uomo di chiesa non ebbe problemi economici e così si
dedicò anche alla musica, alla scrittura e alla pittura. La
carriera letteraria di Sterne cominciò relativamente tardi;
la prima pubblicazione, un pamphlet intitolato A Political Romance
apparve solo nel 1759. Nello stesso anno iniziò a scrivere il
suo capolavoro ovvero Vita e opinioni di Tristram Shandy,
gentiluomo. Sterne ebbe una salute malferma e nel 1762, per
ricoverarsi a causa della tubercolosi, andò in Francia con
sua moglie e sua figlia dove stette fino al 1767. In seguito
tornò definitivamente in Inghilterra. Descrisse il suo
viaggio di sette mesi fatto in Francia e Italia nel Viaggio
sentimentale attraverso la Francia e l'Italia, pubblicato nel 1768,
e tradotto in italiano da Ugo Foscolo. Al ritorno in Inghilterra
Sterne spese molto del suo tempo a Londra, dove era diventato
estremamente popolare. In questo periodo si innamorò di Eliza
Draper, separandosi dalla moglie. Laurence Sterne morì a
Londra nel 1768. Postumo, nel 1775, fu pubblicato The Journal to
Eliza, un diario che racconta il suo amore per Eliza Draper.
Opere
Vita e opinioni di Tristram Shandy (1760-1767):
questo romanzo non segue l'ordine temporale della vicenda narrata ma
procede per associazione di idee; il primato dell’eroe viene meno
poiché Tristram appare solo nel IV libro e scompare nel VI;
la mimesi del reale viene rotta poiché l’autore inserisce
riflessioni sulla grafica del testo. Alla base del Tristram Shandy
c'è proprio lo smascheramento di ogni presunzione di
realismo. Sterne, come Cervantes, opera una demistificazione del
genere letterario più in voga ai suoi tempi. All'interno
dell'opera i ritardi e i rimandi rappresentano la volontà di
procrastinare la fine; una pagina completamente nera ricorda
l'incombenza della morte.
Viaggio sentimentale attraverso la Francia e l'Italia (1768):
è il diario di un viaggio intrapreso per gravi motivi di
salute. Alla descrizione di paesaggi e città, Sterne
privilegia i sentimenti del momento. Questo fa di lui un autentico
figlio del suo tempo. Il testo verrà tradotto tra il 1807 e
il 1813 da Foscolo (con lo pseudonimo di Didimo Chierico). È
la storia di Yorick, pseudonimo di Sterne, del suo peregrinare tra
paesaggi maestosi e sublimi, in una sorta di libro di viaggio. Da
Sterne prende vita l'accezione moderna del termine "sentimentale",
ovvero di una commozione che si atteggia subito a sorriso, di un
ridere quasi disperato e spesso malinconico. La parodia chiara in
questo testo di Sterne non sfocia mai però in aperte
invettive e veementi aggressioni, anzi rivela sempre un certa
affabilità e un sorriso sulla bocca. Da questo testo compare
chiara la sensibilità dell'autore verso una visione
più soggettiva che oggettiva della realtà: il
sentimento più della ragione. E probabilmente ciò ha
incuriosito Foscolo e lo ha convinto alla traduzione