www.treccani.it
Storico delle religioni (S. Giovanni in Persiceto 1883 - Roma 1959).
Gli studi di P. sono rivolti soprattutto a indagare il carattere del
monoteismo, non solo presso i primitivi ma anche in religioni
superiori, e altri fatti religiosi di grande importanza
riscontrabili presso popoli di ogni tempo e di ogni grado di
civiltà, come la confessione dei peccati. Questa tendenza a
inserire la storia delle religioni nella storia della civiltà
si riscontra anche in sue opere che non hanno carattere
programmatico vero e proprio.
Vita
Studiò a Bologna, laureandosi in lettere nel 1905. Ispettore
al Museo preistorico ed etnografico a Roma (dal 1909), poi prof.
(dal 1923) nell'università di Roma; accademico d'Italia (dal
1933) e socio nazionale dei Lincei (1946). Ha conseguito il premio
reale dei Lincei nel 1927. Nel 1935 fu invitato dalla Fondazione
Olaus Petri a tenere un corso di lezioni nell'università di
Upsala. Nel 1950 fu eletto presidente della Società
internazionale di storia delle religioni. Come tale, presiedette ai
due congressi internazionali di storia delle religioni del 1955
(Roma) e del 1958 (Tokyo) e diresse la rivista Numen.
Opere
P. liberò il comparativismo universale proprio della scuola
etnologica inglese dall'impostazione evoluzionistica, basandosi non
sulla somiglianza esteriore dei fatti ma su quella, essenziale,
della loro genesi storica. Importanti le sue conclusioni circa la
teoria del monoteismo primordiale, che egli rifiuta, distinguendo
nel concetto dell'Essere Supremo forme sostanzialmente diverse e
storicamente condizionate, tra cui quella dell'essere onnisciente,
idea non universale ma sorta in determinate condizioni culturali.
Opere principali: Le origini dei Cabiri (1909); La religione
primitiva in Sardegna (1912); La religione di Zarathustra (1920); La
religione nella Grecia antica fino ad Alessandro (1921; 2a ed.
1953); Dio: formazione e sviluppo del monoteismo (vol. I: L'Essere
celeste nelle credenze dei popoli primitivi, 1922); I misteri
(1924); La confessione dei peccati (3 voll., 1929-35; trad. fr.
ampliata 1931-39); Saggi di storia delle religioni e di mitologia
(1946); Miti e leggende (4 voll., 1948-63); Essays on history of
religion (1954); L'onniscienza di Dio (1955); L'essere supremo nelle
religioni primitive (1957); Religione e società (raccolta di
saggi, post., 1966).