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L'ebreo errante (titolo originale in francese: Le Juif errant)
è un romanzo di Eugène Sue pubblicato a puntate su Le
Constitutionnel dal 25 giugno 1844 al 26 agosto 1845 e in volumi
dall'editore Paulin dal 1844 al 1845.
Trama
La vicenda si svolge nel 1832. La storia inizia lungo le coste
deserte della Siberia e dell'Alaska, separate dallo stretto di
Bering nel Mar Glaciale Artico. Impronte maschili con sette chiodi
sporgenti a formare una croce spiccano sulla neve del lato europeo,
a cui corrispondono sul lato americano analoghe impronte femminili;
sono quelle dell'ebreo errante e di sua sorella Erodiade, gli angeli
custodi dei protagonisti positivi del romanzo, ossia dei discendenti
del marchese Marius Rennepont vissuto nel XVII secolo.
Nel marzo del 1685 Luigi XIV revocò l'editto di Nantes, la
disposizione emanata da Enrico IV nel 1598 con la quale si garantiva
la tolleranza religiosa agli ugonotti; col nuovo editto Luigi XIV
proibì la pratica di qualsiasi culto che non fosse quello
cattolico ed espulse tutti gli ebrei dal regno. Il marchese Marius
Rennepont abiurò pertanto la fede calvinista; ma, a quanto
pare, la sua conversione non fu del tutto sincera. I gesuiti lo
denunciarono e si impossessarono dei suoi beni. Il marchese
Rennepont riuscì però a fuggire e a conservare un
capitale di 150.000 franchi, la cui amministrazione era stata
affidata nel 1682 a una famiglia di finanzieri ebrea. Il 13 febbraio
1682 il marchese Rennepont redasse un testamento con cui si
disponeva che 150 anni dopo, ossia il 13 febbraio 1832, i
discendenti della famiglia Rennepont dovessero convenire al numero 3
di Rue St. François a Parigi, prima di mezzogiorno, per
dividere l'eredità. Per mantenere memoria dell'evento, ogni
erede porta una medaglia su cui sono incisi, per mezzo dei sette
chiodi posti nella suola delle scarpe dell'Ebreo errante, le parole:
«13 février 1832, rue Saint-François, n°
3». Col tempo il capitale iniziale di 150 mila franchi,
amministrato dalla stessa famiglia di padre in figlio, si è
trasformato con gli interessi nell'enorme somma di 250 milioni di
franchi del 1832.
Gli eredi Rennepont sono sette e fanno ormai parte di gruppi sociali
molto differenti. Sono Rennepont per discendenza materna: Rose e
Blanche Rennepont, due gemelle, orfane del generale napoleonico
Simon, le quali vivono in Siberia assistite da Dagobert, un ex
soldato fedele alla memoria del generale; Djalma, principe indiano;
François Hardy, industriale fourierista. Sono Rennepont per
discendenza paterna: Gabriel Rennepont, gesuita missionario sulle
Montagne rocciose, in America; Jacques Rennepont, operaio a Parigi,
Adrienne de Cardoville, ricca e bella figlia del defunto conte
Rennepont. I gesuiti cercano di impedire l'arrivo tempestivo degli
eredi in modo che tutta l'eredità vada al loro confratello
Gabriel, uomo peraltro di angelica bontà, il quale quando
è diventato gesuita ha dovoluto all'ordine tutti i suoi beni,
anche quelli futuri. Il cattivo gesuita padre Rodin fa in modo che
tutti gli eredi Rennepont muoiano: Adrienne e Djalma, innamorati, si
uccidono; Jacques muore alcolizzato; François Hardy muore per
il dispiacere di aver visto la sua fabbrica distrutta da un
incendio; le due gemelle muoiono di colera che contratto per essersi
dedicate ad assistere caritatevolmente gli ammalati. Rimane solo
padre Gabriel; ma costui, conosciuta la malvagità di Rodin,
ordina che la preziosa cassetta sia bruciata. Muore lo stesso Rodin
avvelenato da un aderente alla setta indiana degli Strangolatori.
Critica
Il romanzo, nato come romanzo d'appendice, appare costruito come una
sequenza di nodi drammatici emotivamente coinvolgenti seguiti da una
improvvisa caduta della tensione. La tensione emotiva è
ottenuta grazie all'uso di un linguaggio ridondante e
melodrammatico; la caduta emotiva, da un intervento esterno (per
esempio, dello stesso narratore) o da un intervento fantastico (i
personaggi non umani dell'ebreo errante e della sorella)[1]
Dominano il romanzo i due personaggi fantastici dell'ebreo errante e
della sorella, simboli il primo degli oppressi e della classe
operaia lavoratrice condannata a una fatica gravosa senza compenso,
mentre la seconda è simbolo della donna oppressa e conculcata
nei suoi diritti. Sue si servì di questa storia per
combattere i gesuiti e farsi interprete della lotta di classe[2][3].