Bréal Michel Julius Alfred


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Linguista e storico delle religioni (Landau, Palatinato, 1832 - Parigi 1915). Allievo a Berlino di P. Bopp, dal 1864 al 1905 professore di grammatica comparata al Collège de France, dove gli fu allievo A. Meillet, fu il fondatore della scuola linguistica francese. Socio straniero dei Lincei (1883). I suoi saggi di linguistica storica e mitologia comparata, eruditi e brillanti, ebbero larga eco anche tra i non specialisti, ma conservano ormai solo valore storico. Maggiore validità è riconosciuta tuttora agli studî di semantica: a questa disciplina B. dette il suo nome poi rimastole e tentò una prima sintesi delle conoscenze acquisite in questo dominio dalla linguistica storica (Essai de sémantique, 1897).

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Michel Jules Alfred Bréal (Landau in der Pfalz, 26 marzo 1832 – 1915) è stato un filologo e glottologo francese, spesso indicato come fondatore della moderna semantica.

Dopo aver studiato a Wissembourg, Metz e Parigi, entrò alla Scuola Normale Superiore e nel 1852. Nel 1857, andò a Berlino, dove studiò il sanscrito, sotto Franz Bopp e Weber. Al suo ritorno in Francia, ottenne un lavoro dal dipartimento di manoscritti orientali presso la "biblioteca imperiale". Nel 1864 divenne professore di glottologia al Collège de France, nel 1875 membro dell'Académie des inscriptions et belles-lettres, nel 1879 ispettore generale per la maggiore educazione, fino all'abolizione di questa carica nel 1888. Nel 1890 venne fatto comandante della Legion d'onore.

Riguardo ai suoi lavori, che riguardano principalmente soggetti mitologici e filologici, i più noti sono:

    L'Etude des origines de la religion Zoroastrienne ("Lo studio delle origini della religione Zoroastriana") (1862), che vinse un premio presso l'Académie des inscriptions
    Hercule et Cacus ("Ercole e Caco") (1863), nel quale discute sui principi della scuola simbolica nell'interpretazione dei miti
    Le Mythe d'Œdipe ("Il mito di Edipo") (1864)
    Les Tables Eugubines ("Le tavole eugubine") (1875)
    Mélanges de mythologie et de linguistique ("Miscellanea di mitologia e di linguistica") (2nd. ed., 1882)
    Leçons de mots ("Lezioni di parole") (1882, 1886)
    Dictionnaire étymologique Latin ("Dizionario etimologico latino") (1885)
    Grammaire latine ("Grammatica latina") (1890)
    Essai de Sémantique ("Saggio di semantica") (1897), sul significato delle parole
    Pour mieux connaitre Homère ("Per conoscere meglio Omero") (1906)
    Una traduzione della Grammatica comparativa di Bopp (1866-1874), con introduzione, che venne molto apprezzata.

Scrisse inoltre numerosi trattati sull'educazione in Francia, sull'insegnamento delle lingue straniere e sulla riforma ortografica francese.

Michel Bréal inoltre viene accreditato come l'inventore della gara della maratona, che si tenne per la prima volta alle prime Olimpiadi moderne, ad Atene, nel 1896, sotto la spinta del suo amico, Pierre de Coubertin. L'evento voleva commemorare il soldato ellenico Fidippide che, secondo numerose leggende, corse dalla Battaglia di Maratona fino ad Atene, morendo subito dopo aver annunciato la vittoria.