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Espressione che ricorre nella pubblicistica e nella letteratura
politica fin dai primi anni della Rivoluzione francese, con
riferimento al regime monarchico assoluto fino ad allora dominante
in Francia. Nell’età della Restaurazione, quando questa
vuol essere un ritorno puro e semplice all’a., sono appunto
additati come suoi ‘uomini’ i rigidi conservatori, i reazionari,
gli ultras (in speciale accezione, i codini), in quanto tali
considerati avversari anche dal liberalismo della prima
metà dell’Ottocento. La locuzione, passata nella
storiografia a rappresentare sinteticamente il passato
prerivoluzionario, ebbe la sua consacrazione nell’opera di A.
Tocqueville, L’ancien régime et la révolution
(1856).